失智症最早出現的症狀是記憶力衰退，很容易被民眾被認為是老化的自然現象，但失智並非正常老化。當長輩開始出現記憶力、個性改變或智能減退的症狀時，就要趕快就醫接受完整評估，判斷記憶力或智能減退的程度；並評估有否可控制的危險因子，如高血壓、糖尿病、憂鬱症，或改變生活型態以減緩症狀惡化速度；同時要接受定期追蹤檢查，以掌握病情，及早治療。
正常老化與失智的差異
老化過程裡，健忘的確是正常的現象，並且會在中高齡時期更加明顯，是正常的轉變；然而失智症患者的「健忘」主要以短期記憶減退為主，並會惡化到足以影響正常生活，而不是偶發性的干擾。患者會不記得剛剛發生過的事；忘記原本能簡單做的事（例如分裝藥盒、繳清帳單等）；並會否認自己忘記了，或講一些從沒發生過的事情。
↑失智症與老化的差異（圖片來源：衛生福利部醫事司-失智症診療手冊）
失智症早期10徵兆
1.記憶力減退到影響生活
2.計畫或解決事情有困難
3.無法勝任原本熟悉的事物
4.對時間地點感到混淆
5.有困難理解視覺影像和空間關係
6.言語表達或書寫有困難
7.不適當行為
8.判斷力變差或減弱
9.不參與社交活動
10.情緒與個性的改變
正常老化與失智症的認知改變有所不同，初期時容易被當成年老現象，而容易忽略症狀。建議可使用「AD-8極早期失智症篩檢量表」，來評估自己或家裡長輩是否有失智狀況。
初期失智症照顧方法
1. 多鼓勵，少責備
失智症長輩除了就醫治療，更需要的是具備同理、溫暖的陪伴。生病的長輩自己也會有無力感，感到挫折、失去自信，當他們忘記或做錯事時，多用正向鼓勵的言語與長輩對話，才能使照顧更有品質；也切記：跟失智長輩互動時，不要用考試的方式（如考失智長輩「我是誰？」）。
2. 增加社會接觸
初期失智者雖然被診斷出疾病，但還是保有基本的行動功能。建議可帶失智者參加像是運動、藝術治療、繪畫、懷舊體驗課程的活動。除了能延緩症狀惡化速度外，也能交朋友、與社區建立聯繫。一般社區裡的里辦公室、社區發展協會、健康中心（衛生所）、日照中心、老人服務中心等單位，常會辦理相關的衛教宣導活動，可以去電詢問，或實際走一趟看看環境。
3. 聽從醫囑追蹤治療，避免吃無效保健食品
一定要帶失智長輩去看醫生！由醫生判斷記憶力與智能減退的程度，並進一步評估有否可控制的危險因子，如高血壓、糖尿病、憂鬱症，改變生活習慣、進行藥物或非藥物治療，以延緩疾病惡化速度。同時也要定期追蹤檢查，即時掌握病情。
許多人會在長輩失智時，買保健食品給長輩吃，希望能治療失智。但目前沒有任何科學研究顯示，相關保健食品可治療或預防失智症狀，切勿聽信來路不明的謠言或廣告，避免花錢又傷身。
4. 做好「預防失智走失」準備
「走失」是初中期患者常見的問題，他們因為定向感、判斷力下降，導致常常找不到回家的路、認不出熟悉的家人等。家天使提醒5大預防走失的重點：看、戴、按、案、陪，預防長輩走失不再是難事，也讓您極早找回走失的家人。
5. 改善居家環境
長輩因身體老化，原本就會有跌倒風險，再加上失智的腦部功能退化，在家行動的受傷風險就更大。建議可以針對居家環境進行改善，減少失智者在家發生危險的機率。
6. 向外求援，利用照顧資源，減輕照顧重擔
照顧失智者的壓力十分沉重，就算是在初期的失智階段，照顧起來也不容易。衛福部陸續於各縣市建構許多失智症照顧資源，可利用如失智共照中心、日照中心、樂齡學堂、居家照顧、喘息服務等資源，減輕照顧重擔；或也能使用家天使平台預約專業照服員，到家陪伴失智長輩聊天，陪長輩去上課、運動、拜拜等活動，維持長輩與自己的生活品質。
長輩得了失智症，是不是沒救了？
許多人誤以為失智症是無藥可醫的，但近年來醫界在失智治療有許多重要進展。找出病因以對症下藥，就有痊癒或改善的機會，例如由腦中風、硬腦膜下出血引發的失智症；而失智症的行為異常，也有機會透過精神藥物控制，來改善失智者行為，減輕照顧者的負擔。
總而言之，當家人出現失智初期症狀，或經確診為初期失智的患者，還是多多尋求專業醫療人員的意見，早期介入治療，就有機會避免病況持續惡化，也對患者與家人的生活品質有很大的幫助！https://ghsha.com/articles/151
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