前幾天，有位病人問我說，他上網查到有醫師強調改善腸道健康的療法，可以治療憂鬱症，值得嘗試嗎？
我認真地回答他，腸道有一套複雜的神經系統，跟大腦以及自律神經系統密切連結。而腸道的細菌在人的一生扮演重要角色，所以你查到的資訊，並不是沒有根據。問題在於，這些概念在醫學界還在實驗階段，所以健保不給付，只能自費醫療。你要衡量自己的經濟能力，如果負擔得起，服用類似益生菌或一些健康食品，通常多吃也沒什麼副作用，倒是可以嘗試。
目前還沒有明確證據證明，服用什麼食品就可以改善腸道細菌生態、然後改善憂鬱症。事實上不同族群、不同出生地的人類，腸道的細菌可能就有很大差異。以現在的人類知識，還無法分辨怎樣的腸道細菌分布、種類、比率叫做「最好」。而憂鬱症成因又很複雜，所以靠改善腸道細菌，對憂鬱症的療效，應該是比藥物差吧？
但也很有可能，有一部分憂鬱症病人，在嘗試改善腸道的生態圈後，心情恢復得更快。有越來越多研究認為，嚴重的憂鬱症可能是大腦的「發炎」反應，而腸道細菌會影響腸道的「滲透率」，若讓一些「壞東西」容易透過腸道進入血液循環，可能會惡化大腦的發炎反應。
只是，由於很難控制變項（每個人的腸道生態圈差異太大），目前還沒有大規模、證據力足夠的研究，能明確告訴我們做什麼或不做什麼，可能讓我們的腸道細菌「更好」，可能連什麼叫「更好」都很難定義吧。也許哪天還真的會有「吃大便」療法跑出來，藉由吃別人大便引入「好的細菌」。這可能還需要許許多多的研究來找出有效的治療模式。
就目前一些前驅研究顯示，腸道健康對每個人的人生有莫大影響，但或許有一些是你已經難以改變。懷孕、生產階段來自母親的腸道細菌，是你人生第一批、也是最重要的腸道菌叢，如果母親的腸道細菌不健康，子女在人生初始階段發展就跟著不順。而童年早期的壓力，也會影響腸道細菌的發展，跟日後的自體免疫、代謝、腸胃與大腦疾病息息相關。甚至也有學者認為，智力發展與老人失智症，也會受到腸道細菌影響。
要怎麼讓自己的腸道細菌「好一點」呢？其實還是那一套：適度運動，避免「西式飲食」，多吃蔬菜、水果、健康的穀類、魚油、高纖維飲食，有些益生菌可能有幫助。人體的複雜就像個小宇宙，即使科技進步，現在也還是以管窺天。相關資訊很多，而且越來越多，重要的是，請不要過度焦慮。影響人健康與壽命的原因很多，就算你很努力調整飲食，影響的可能也只有5%不到。適可而止，盡力就好。
