68歲王奶奶平常起居生活都正常，但今年初突然出現嚴重下背痛，甚至痛到難以正常行走，她形容「痛到快趴在地上」，一度考慮動手術置換人工關節，最後她不得不坐輪椅就醫。亞洲大學附屬醫院感染科主治醫師張為碩診視和檢查後，總算找到原因，是鏈球菌感染腰椎引發骨髓炎，用藥治療後症狀迅速改善，王奶奶終於能正常生活。
脊椎骨髓炎罕見且不易早期發現 推測與這些因素有關
張為碩醫師表示，脊椎骨髓炎是相對罕見且不易早期發現的疾病，發生原因不明確，因為脊椎骨髓炎從發病到診斷，大約需要3個月，很難回溯是那些因素。一般推測跟骨膜受損有關，年輕人骨膜相對完整、不容易被細菌入侵，但隨著年齡增長，骨膜可能出現缺損，就容易被細菌感染，所以脊椎骨髓炎以長輩病例居多；另外也有研究推測，可能是刷牙流血、細菌從口腔的血管跑到脊椎，就可能造成脊椎骨髓炎。
此外，會脊椎骨髓炎發燒的患者不到50%，不少患者只有「會惡化的下背痛｣而導致日常生活和運動功能受損的問題，第一個想到的會是年紀大、關節退化而非其他感染症狀或是脊椎骨髓炎，所以錯過最佳治療時機。
脊椎骨髓炎難治又易復發 復健期長達一年需耐心應對
張為碩醫師指出，脊椎骨髓炎治療不易，需要多科別如感染、骨科、復健等專科醫師偕同治療，抗生素療程可能需要3到6個月，但僅僅治癒還不夠，由於脊椎骨髓的劇烈下背痛會使長輩臥床，長時間臥床肌肉會流失、失去行動力，所以病況相對穩定時，要盡快接受復健，恢復自理能力，復健時間可能要長達一年，對病人來說是耐心的考驗，家人必須要有充分的支持。
脊椎有鋼釘要注意 治療難度大增恐開刀
另外，張為碩醫師也提醒，如果脊椎上有植入物（鋼釘、鋼板、骨水泥等）要特別注意。一般來說，植入物導致感染，1個月內就會出現症狀，雖然植入物跟脊椎骨髓炎無關，但植入物碰到脊椎骨髓炎，治療難度會變高，因為病原菌只要在植入物週圍感染超過一個月，就很容易會形成生物膜，一旦有生物膜，就無法單純靠藥物殺死躲藏在生物膜中的細菌。碰到這種情況，就需要外科醫師開刀移除植入物，再接受抗生素治療。
張為碩醫師強調，不是每個長輩都適合開刀，如果長輩不能開刀，只能長時間服用抗生素控制病情、與脊椎骨髓炎共存，是相對棘手的狀況。
