世界衛生組織在1983年提出「病態建築物症候群」（Sick Building Syndrome, SBS）一詞，發現生活在「空調型辦公建築」中的人，容易氣喘、過敏反應、咳嗽、打噴嚏等非特異性症狀，而原因與「病態建築」（Sick Building）有關。
大林慈濟醫院副院長暨家醫部主任林名男指出，所謂的「病態建築」，其實不是指建築物生病了，而是因為建築物結構或維護的關係，如通風設計不良、裝潢建材、家具等，讓生活在建築物裡面的人，出現身體不適的症狀，甚至罹患疾病，凡因建築物內空氣污染導致人體異常症狀，就稱為「病態建築症候群」。
易出現氣喘、過敏反應、打噴嚏等症狀
林名男表示，病態建築症候群主要的不適症狀，例如：黏膜刺激相關症狀（眼睛乾癢、喉嚨乾痛）、皮膚刺激相關症狀（皮膚乾或癢、皮膚發紅）、神經毒性相關症狀（頭痛、注意力不集中、昏睡）、非特異性症狀（鼻塞、流鼻水、氣喘）、嗅覺與味覺不適。
林名男表示，如果建築物屬於低通風率、高濕度及高室溫，往往會增加病態建築症候群的罹病率，室內空氣品質是指建築物結構內部及周圍的空氣品質，由於人類活動集中於建築物內，而室內空氣品質會影響居住者的健康及舒適度；研究發現，室內空氣污染可能是室外污染濃度的2～5倍，有時甚至會高達100倍以上。
1.揮發性有機化合物
根據世界衛生組織估計，新建或重新改建的建築物中，病態建築症候群的問題大約有30％，而生活在病態建築中的人，約有10～30％罹患病態建築症候群。
林名男表示，建築物的建材及裝潢、家具，都可能揮發性有機化合物（VOCs），是一群於常溫常壓下容易揮發於空氣中的化學物質，來源非常廣泛，包括：建築材料、家具、黏著劑、地毯、打蠟、油漆、淸潔劑等。
研究顯示，室內常見揮發性有機化合物，濃度可以是室外的2～5倍，且當溫度與濕度增加時，會提升室內物品內揮發性有機化合物的揮發。
林名男指出，甲醛是最常見的揮發性有機化合物，造成病態建築症候群的主要指標物質就是甲醛，甲醛也是國際癌症研究機構認定第一級致癌物，甲醛常用於木質合板、木質傢俱、隔版、天花板中，可以殺死大多數細菌及眞菌，避免木材腐蝕，還有膠粘劑、油漆、貼牆布、貼牆紙、化纖地毯、油漆及塗料，也常含有甲醛。
另外，淸潔劑為防細菌生長，以延長保存期限，會合法添加的防腐劑，溶解後卻會釋放甲醛。
要注意的是，長期暴露於甲醛環境，會刺激眼睛、鼻子、喉嚨，產生咳嗽、咳咳嗽、喉嚨痛、頭痛、噁心嘔吐、氣喘，對肝臟、腎臟及中樞神經系統的損害，甚至有致癌的風險。
2.二氧化碳
人體呼吸會產生二氧化碳，而室內二氧化碳數値是室內空氣品質的主要指標之一，常作為評估室內通風換氣良好狀況，尤其二氧化碳的濃度異常過高，可能是室內有燃燒狀況，或是合併其他有害物質過量累積。
林名男說明，二氧化碳雖無明顯毒性，但如果室內二氧化碳累積過高濃度，可能產生的健康影響。根據研究統計，室內二氧化碳濃度介於1000～2500ppm，會感覺疲勞、想睡、頭痛、下降認知功能、增加血中二氧化碳濃度、引起過度換氣；2500～5000ppm之間，心跳速率增加、嗜睡狀況、決策能力下降；大於50000ppm則會引發焦慮感、呼吸困難感覺、甚至昏迷。
3.一氧化碳
室內燃燒裝置，如瓦斯爐、熱水器、煤油暖爐、發電機等，主要產生的氣體產物為一氧化碳與氮氧化物。
林名男表示，一氧化碳是一種無色、無味、無臭、無刺激性的氣體，但一氧化碳與血中血紅素的結合力，是氧氣的200倍左右，進入血液後容易取代氧氣，並快速與紅血球內的血紅素結合，即使少量吸入，也會結合而形成一氧化碳血紅素，癱瘓血紅素正常運送氧氣的功能，使血液的攜氧能力降低，造成身體組織缺氧，而導致一氧化碳中毒，造成頭暈、頭痛、疲倦、昏迷，甚至死亡；氮氧化物則可造成氧化壓力傷害與發炎反應，以及刺激眼睛與呼吸道黏膜，增加呼吸道症狀與降低肺功能。
4.微生物
室內環境濕度高是滋生細菌、黴菌及塵蟎的溫床。林名男指出，常見的黴菌感染如香港腳、體癬、灰指甲、汗斑；雖然空氣的細菌不一定會造成感染，但細菌中的內毒素可以引起發炎、呼吸道症狀與肺功能下降；塵蟎則是國人常見的過敏原之一，半數過診者對塵蟎過敏，容易造成慢性咳嗽、氣喘或是過敏性鼻炎。
5.懸浮微粒
懸浮微粒是懸浮於空氣中的粒子，容易被吸入呼吸系統中，依粒徑大小可進入鼻咽、支氣管，細懸浮微粒甚至能深入肺部深處，隨著血液循環到心血管。
林名男表示，懸浮微粒通常經由高溫過程產生，如高溫炒炸、燒烤、抽菸及燒香，暴露在較高細懸浮微粒濃度的環境中，容易咳嗽、呼吸困難、肺功能受損，誘發氣喘惡化、慢性氣管炎、心臟病，也可能附著帶有致癌性的多環芳香烴化合物，長期吸入有增加肺癌風險。
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