35歲張姓廚師十多年前診斷出患有類風濕性關節炎，經藥物治療後發炎指數降至正常，之後建議使用生物製劑治療，抽血指數及關節腫脹疼痛大幅改善。他多年以為「不痛就沒事」，直到又出現關節疼痛症狀，回診檢查才發現其實「手腕骨頭悄悄破壞中」。亞洲大學附屬醫院過敏免疫風濕科主治醫師黃柏豪強調，類風濕性關節炎的關節破壞常在無聲無息中發生，導致患者會認為病情趨緩，因而降低警戒，等到發現症狀惡化時，往往已經難以回頭，短時間實在難以察覺。
類風濕性關節炎不可逆 置之不理恐造成關節損壞
黃柏豪醫師表示，許多類風濕性關節炎的病友常誤以為只要不痛、指數正常，就代表病情控制良好，事實上這是不可逆的疾病，目前尚無法完全痊癒，需要長期用藥來控制病情，尤其發炎反應往往會靜悄悄地存在於關節滑膜中，即便抽血檢查發炎指數（如CRP或ESR）都沒有異常，但關節破壞已在無症狀時持續進行，唯有透過影像檢查如超音波、X光才能觀察到破壞的嚴重程度。
黃柏豪醫師指出，以張先生為例，他的發炎指數雖正常，但手部關節內部悄悄被破壞，這種骨侵蝕是不可逆的情形，若置之不理，最後甚至可能會造成手部變形、無法正常握持工具，嚴重影響生活與工作品質。經比對患者近年來的X光檢查影像，發現確實已經出現異常，於是改用另款新型生物製劑治療後，關節破壞程度才穩定放緩，目前已經恢復原本生活步調。
治療關鍵為規則服藥與定期回診 依病情可調整用藥策略
因此，黃柏豪醫師提醒，對抗類風濕性關節炎的關鍵為規則服藥與定期回診。前者必須不間斷地服用疾病調節藥物（DMARDs），無論是傳統藥物、生物製劑或標靶藥物等，才能有效抑制病程發展不致失控；後者則是透過定期回診與影像監控，藉此評估滑膜發炎或骨侵蝕狀況，這些都是肉眼與血液檢查難以察覺的變化。
黃柏豪醫師呼籲，類風濕性關節炎的患者即使症狀改善，也不要自行停藥或延誤回診，唯有如此，醫師才能依照病情及時調整治療策略，例如將傳統藥物轉換到生物製劑，或者從某種生物製劑轉為另一種作用機轉不同的藥物。尤其若本身從事需長時間使用手部的工作，更應注重關節的保護與定期評估，才能打贏這場看不見的戰爭，讓自己扮演抗病的掌舵者而非旁觀者。
