現今世代的父母，給我的整體感覺是「焦慮」和「疲憊」。那種育兒時情緒平穩zen到最高點的家長甚少見過，大部分的父母們對育兒都有種迷惘和不確定，比如上一輩直接拿棍子讓你閉嘴，在美利堅合眾國可不能這樣搞，孩子通報給老師，社會局就有權關切和介入，得想盡辦法跟孩子曉以大義並且不像瘋婆子般大吼大叫。同時想要求孩子卻又害怕虎過頭，想給孩子自由卻又害怕被慣壞，育兒沒教科書更沒標準答案，而就算你已經盡所有全力做了一切，看到某個媽媽po文或朋友分享，可能又覺得哪裡還做的不夠。
都說全球生育率降低，美利堅合眾國也不例外。若不是靠新移民的增產報國速度來支撐，可能生育率跌到谷底的速度更快。華爾街日報前陣子更進一步報導，US Surgeon General美國醫務總監Dr. Vivek Murthy表示育兒壓力大而有害父母身心健康，同時父母們也更容易感到孤單。美國精神協會指出，有近半數家長都表示時常都有排山倒海般（原文是overwhelming）的壓力，沒小孩的成人則占比26%。保險公司Cigna的調查則表示，在2021年有65%的父母感到孤單，比起沒有小孩的55%高出許多。
Murthy醫師解釋，父母的壓力和孤單相對獨特，不是因為身邊沒人陪伴，而是因為必須完全為另個生命負責所感受到的無助與壓力。Murthy醫師不是建議大家別生小孩，畢竟有小孩的甜蜜和喜悅的確存在，只不過和焦慮與壓力交織並存。他建議美國社會應該想辦法減輕父母的重擔，著手長工時、育兒費用攀漲、學校槍案等問題。Murthy醫師點出，「這個世代認為育兒該是單打獨鬥，而非大家一起共同努力的目標。家長們其實更需要其他家人朋友甚至的支援。」雖說上個世代也有經濟壓力問題，但是這世代的家長還得擔心社群媒體、校園槍殺、青少年心理健康等問題。父母再精明也無法完全控制孩子可能遇到網路問題，比如孩子頭像在未經許可下被拿去做成AI裸照放成人網站上，之後在全校傳開並且被同濟集體霸凌；或是sextortion scam裸照詐騙，詐騙方假用青少女帳號和青少年聊天後提議交換裸照，當青少年男子交出裸照後便開始威脅要錢，否則便將裸照公諸於社群媒體上。
Murthy醫師建議該從政策下手，比如小兒科醫師不該只問孩子好不好，也該詢問父母的心理健康狀態；職場也該幫助主管有能力辨識下屬焦慮的情況；給予更多有薪假照顧孩子等。雖說上述方式都可行，但是我覺得政策能做到的還是有限。俗話說一個村落養一個小孩，讓父母找到信任的支持體系討論迷惘的育兒問題，放下手機和面子見證沒人的孩子是完美無瑕的，適時彼此鼓勵不當完美父母也沒關係，更能讓人覺得育兒路上不孤獨。孩子成長固然重要，但是父母的身心健康同樣重要，主流的輿論關注的是孩子的需求，而父母承受的壓力和焦慮卻被忽視或者被視為理所當然、天經地義。
（圖文授權提供／草根影響力新視野）
