在養育孩子的過程中，每位家長都希望自己的孩子能健康快樂地成長。然而，當孩子出現自閉症、發展遲緩或過動症等徵兆時，家長們常會感到困惑與擔憂。這些挑戰不僅影響孩子的日常生活，也讓家庭面臨巨大的壓力。關渡醫院身心科主任劉弘仁醫師強調，早期療育對孩子的發展相當重要，家長也能在專業的幫助下更容易辨識早期徵兆及有效的介入策略。
神經多樣性與早療的重要性
劉主任提到，目前的診斷系統將自閉症、發展遲緩和注意力不足過動症等問題歸屬於神經發展障礙症，但近年國外也提出了「神經多樣性」的概念，他指出：「我們一般人是典型的神經發展，但自閉症或發展遲緩、過動症的孩子則是非典型的神經發展，無論典型或非典型都是人類神經發展的一員。只是非典型發展的孩子有些特質無法改變，但透過適當的療育，這些孩子能夠有顯著的進步，適應我們的社會生活，如果我們的社會能為他們帶來心智無障礙的世界，這些孩子甚至在某些領域中展現出色的表現。」
劉主任進一步解釋，神經多樣性強調每個人的神經系統發展都有其獨特性，不應該以單一標準衡量所有人。這個概念讓我們更能理解並接受自閉症、發展遲緩和過動症孩子的特殊需求及潛力。
自閉症、發展遲緩與注意力不足過動症的特徵
自閉症的主要特徵包括溝通和社會互動困難，以及固執和重複性的行為。劉主任提到：「有些自閉症孩子會對特定聲音或材質非常敏感，或對轉動物體有極大的興趣。」發展遲緩則涉及語言、動作、認知能力等多方面的遲滯。注意力不足過動症主要包括專注力不足和過動、衝動。劉主任補充道：「有些孩子只有專注力不足的問題，並不會過動或衝動，這也算在注意力不足過動症的範圍。」這些症狀會影響孩子在學校的表現和生活能力。
早期療育的策略與挑戰
劉主任強調，早期療育策略包括行為訓練、心理輔導、語言治療和職能治療等。他表示：「關渡醫院的早療課程包括認知訓練、社交技巧訓練、動作功能訓練和生活自理訓練等，這些都對孩子的發展有很大的幫助。」然而，早療也面臨一些挑戰，如孩子本身障礙的程度、家長的配合度等。劉主任表示，家長的參與和支持對孩子的治療效果非常重要。
他建議，家長應該儘量參與療育的過程，學習如何在家中延續治療師的訓練方法，這樣才能將療育效果發揮到最大。同時，劉主任提醒家長們要謹慎選擇資訊來源，可以參考台灣兒童青少年精神醫學會的網站 (tscap.org.tw)，獲取正確資訊，來幫助孩子及早獲得治療。
早療帶來的改變與家長支持的巨大力量
劉主任分享有位自閉症的孩子在6歲時開始接受治療，治療初期他口語功能不太好、情緒非常混亂甚至會攻擊他人。但經過多年的治療努力和家長支持下，他不僅克服了情緒和溝通上的困難，還順利完成大學學業，並在社會上找到了一份工作。劉主任說：「這個孩子從最初連椅子都坐不住，到後來能夠在便利商店工作，這都是早療帶來的改變。」這個案例顯示了早期療育和家長支持的巨大力量。
另外，有位對製作果凍花非常有天賦的自閉症孩子，劉主任回憶道：「這個孩子的作品甚至可以進入全台灣前幾名，他的手指精細動作和藝術感都非常出色。」雖然在社交和情緒管理上仍有挑戰，但他的藝術天賦讓他在某些領域得到了肯定和成就感。
家長不可忽略的早期徵兆 給予孩子正面的支持和肯定
對於早療的重要性，劉主任提到，在孩子腦部可塑性高的時候接受治療，效果最好、所需投入的資源也會較少。他說：「如果等到孩子的發展已經比較定型後才進行改變，將會變得非常困難。」並鼓勵家長要從正面的角度看待孩子的進步，即使是小小的改變也應該予以肯定，家長的支持及鼓勵能夠幫助孩子在成長過程中建立自信。
早期療育對於自閉症、發展遲緩和過動症孩子的發展具有重要的影響。劉主任呼籲家長們及早發現問題，並積極尋求專業的幫助，為孩子創造更好的未來。正如劉主任所說：「不論孩子在任何年齡階段，只要有困難，就應該及早治療。孩子的腦部可塑性高，早期的治療效果會更好。」
在這個少子化的時代，每個孩子都是家庭的希望。透過早期療育，許多孩子能夠克服困難，走向光明的未來；家長們的愛與支持，將是孩子成長路上最強大的力量。
