70多歲的陳老太太，患有糖尿病多年，下半身總是感到疼痛，卻始終隱忍，一日與子女談天時，臉色突然沉重，出現痛苦表情，孩子這才發現事態嚴重，追問下，才曉得母親已承受這樣痛苦一年多，子女原本希望藉脊椎手術改善，但術後仍無法減輕疼痛，半年前經由醫師建議，透過脊髓電刺激療法治療，才順利緩解疼痛，找回母親臉上的快樂笑容。
莫名疼痛對民眾來說，可能影響睡眠品質及工作，不僅是長期的精神折磨，也會阻礙日常生活作息紊亂，甚至罹患憂鬱、焦慮等心理疾病。中山醫學大學附醫神經外科主任劉榮東說明，民眾因脊髓損傷或慢性疾病出現「頑固性疼痛」，這類型疼痛主要分為脊髓神經受損的「神經性疼痛」，與其他慢性疾病所引起的「非神經性疼痛」，後者若因血液無法充分供給下肢，又稱為「缺血性下肢疼痛」，若不適時處理治療，可能導致傷口潰爛，嚴重甚至面臨截肢危機。
「神經性疼痛」是腰部受到壓迫，疼痛感覺會由腰部向下肢傳遞；而「非神經性疼痛」則是由下肢往上傳遞。劉榮東解釋，根據統計，像陳老太太這類因糖尿病引起的「缺血性下肢疼痛」約占30%，顯現慢性疾病可能造成頑固性疼痛的嚴重性；若因為下肢組織受損，且經過六個月治療，包含藥物、手術或復健，仍無法改善疼痛者，則可考慮透過「脊髓電刺激療法」治療，以外科手術將電極導線置入脊髓腔，固定在對應的脊髓神經上，透過晶片調整電流量刺激脊髓神經，阻擋傳達疼痛訊號，進而讓疼痛感緩解；也可增進血管擴張暢通，大大降低截肢機率。
相較於脊椎手術，「脊髓電刺激療法」風險較低、併發症較少，平均87%患者都可獲得疼痛緩解，減少50%以上的疼痛比例。劉榮東解釋，「脊髓電刺激療法」仍屬自費，材料費用是一大考量，建議先經由專科醫師全方位審慎評估與溝通後，再接受此手術；若已接受「脊髓電刺激療法」患者，仍須定期回診，以確保晶片發揮最佳作用。醫師最後提醒民眾，隨著今年二代健保上路，民眾務必珍惜健保資源，才能讓真正需要幫助的患者獲得適當治療。
