「疼痛」是生命的第五徵象，但與體溫、脈搏、呼吸及血壓四個生命徵象不同，疼痛是主觀的，無法用科學化的工具衡量，也因此，只有自己知道自己有多痛。既然疼痛是生命徵象之一，即表示它會影響生命的品質與延續，而對於負載重大傷痛的癌症病人，處理與控制疼痛更是改善治療與生活品質中不可或缺的一環。
癌症疼痛一波一波：背景疼痛會持續，突發性疼痛短而快
大林慈濟醫院血液腫瘤科李思錦醫師說明，癌症疼痛平均發生率高達七成以上，其源頭來自腫瘤，衍伸而出的疼痛類型有三大類，包括體表、肌肉、骨骼受損造成「體感性疼痛」，病人常主訴如刀刺痛；臟器 (如大腸、胰臟) 引起的「內臟性疼痛」，可能有悶痛、甚至轉移痛，痛感不一定發生在腫瘤本身；最後一類是神經受損、術後病變引發的「神經病變性疼痛」。此外，穿刺、切片檢查和化療、放療也可能會產生疼痛。
李思錦醫師再解釋，癌症疼痛的感覺就像是海波浪，時強、時弱，而在疼痛控制上分為兩階段，第一是「背景疼痛」，長期且持續，第二是「突發性疼痛」，短暫且快速。由於疼痛是主觀的，臨床上為了解病人的疼痛程度，採用0-10分的「視覺類比量表（Visual Analogue Scale，VAS）」，藉由病人每次的評量，了解病人本身的疼痛程度變化。
口頰溶片10分鐘起效 方便且快速控制突發性疼痛
李思錦醫師指出，背景疼痛的止痛策略是長效、漸進式的給藥，從非鴉片類開始用，再增強至弱嗎啡、強嗎啡，避免突如其來的強嗎啡副作用讓病人頭暈想吐，但是這些藥物無法緩解來得又急又強的突發性疼痛。突發性疼痛約在3-5分鐘達最大疼痛強度，平均持續30-60分鐘，且疼痛強度皆在中至重度，常常病人換個姿勢、打個噴嚏，疼痛可能就會來，因此需要搭配方便好用的速效藥物，即時控制病人的痛感。
臨床上醫師常使用的一種口頰溶片，有健保給付，病人僅需先潤濕口腔、再將口頰溶片貼在口腔黏膜上，壓個5秒鐘。它的作用快，大約七成的疼痛能在10分鐘內緩解，維持時間約2小時，因此也不會因作用時間太長而增加副作用。簡便的操作方式，如果需要家屬協助給藥，也很方便，符合控制突發性疼痛的便利給藥、快速止痛目標。
破除止痛藥迷思 不上癮、不影響病程、可控制副作用
除了以藥物控制癌症疼痛，李思錦醫師也分享家庭支持的重要性，以及復健、放鬆練習對病人的幫助，但疼痛來臨時，止痛藥的使用對疼痛控制還是相當給力。也許病人會擔心「止痛藥有副作用？」、「我吃太多止痛藥會上癮、戒不掉？」、「我吃止痛藥是不是我太不耐痛？不夠堅強？」、「一直使用止痛藥，會不會讓癌症變嚴重？」李思錦醫師特別釐清，癌症疼痛和癌症治療是平行的，不會因為控制疼痛的藥物用多而使癌症治療效果變差，而且研究證實依照醫囑使用止痛藥並不會上癮，副作用也可控制。反之，放著疼痛不處理它，不但影響生活品質與情緒，也無心力參與社交，著實會從身心各方面影響癌症治療與病程，才是不智之舉。
李思錦醫師也提到，另有神經破壞術等侵入性治療、以及硬膜外腔給藥術，用來控制癌症疼痛，但都須在醫院內進行。
抗痛是人類基本權利 「我會痛」勇敢說出來！
最後李思錦醫師分享臨床上成功控制突發性疼痛的案例，一個是病人腫瘤因潰爛需在家換藥，那種撕開紗布的痛是極度痛苦的，因此在換藥前先使用口頰溶片產生止痛效果，就能順利換藥。另一個是病人接受放射線治療，因為病人身體需要被搬動，造成姿勢改變發生疼痛，也是在療程前先使用口頰溶片，因而改善疼痛，順利進行。
如同上述分享的案例，李思錦醫師鼓勵病人「有痛就要說出來」，隱忍疼痛並不表示自己堅強、勇敢，反而是不尊重自己的生命。抗痛是人類的基本權利，不論是癌症病人或其他病人、一般人，都要讓自己少受苦，快樂地過好每一天。
