近年來，「斷食善終」成為社會熱議的話題，許多病人在面對極度痛苦時，很可能會考慮選擇斷食或安樂死來提早結束生命。台灣老年學暨老年醫學會理事長、臺大醫院金山分院院長蔡兆勳醫師對此表達了他深刻的見解；他同理這些病人的選擇，但他堅信，這些痛苦是可以透過積極的照顧來緩解的。
蔡醫師分享了他的臨床經驗：「很多病人在面對極大的痛苦時，確實會考慮斷食或安樂死，但這往往是出於無奈。我照顧病人的經驗告訴我，這些痛苦是可以解決的，是有希望的。」
保障自主權的同時 更需關注病人的知情選擇
《病人自主權利法》保障了病人在臨終階段的醫療自主權，這是維護病人尊嚴的關鍵。蔡醫師提醒，在強調病人自主的同時，我們更應該關注病人是否在充分理解和支持下做出決定。他指出，病人的選擇不應該在痛苦與絕望中被迫作出，而應在得到積極照護和理解後，自主選擇自己喜歡的方式。
針對「被斷食」的現象，蔡醫師也表達了他的關注：「我們希望確保每位病人的選擇都是出於知情和自主，而不是在未經充分溝通的情況下被動地接受斷食或停止進食。這樣的決定需要在尊重病人意願的同時，充分了解他們的真實需求。」他強調，醫療團隊應該在這個過程中提供持續的支持，確保病人感受到關愛與尊重。
耐心關懷下走出絕望的陰霾 從痛苦中重新找到希望
他舉了一位年輕女性病人的故事作為例子，這位病人因為腦部手術後遺症而導致生活困難，無法再繼續正常工作和生活，曾一度求死。但在蔡醫師耐心的關懷與互動下，她逐漸找回了生活的希望，並開始積極面對生活。他說：「這些病人並非真的想死，而是痛苦難忍。當我們能夠幫助他們減輕這些痛苦，他們自然就會放棄求死的念頭，這證明這種苦是可以被照顧的。」
這位病人的轉變並非偶然，而是透過細心的照護和不斷支持幫助她從負面情緒中走出來，轉而珍惜生命。蔡醫師強調：「醫療人員在這些照顧過程中扮演著相當重要的角色。他們需要具備足夠的耐心和同理心，才能真正幫助病人渡過難關。」
從絕望到希望 透過細心關懷讓病人放棄斷食重拾生命
蔡醫師還提到另一位罹患鼻咽癌的女性病人，隨著病情惡化和身心的巨大壓力，她決心透過斷食來結束自己的生命，甚至在病床頭貼了一張小紙條，堅定地要求不再進食。然而，蔡醫師並未立即否定她的選擇，而是透過細心的關懷和深度的對話，引導她重新思考生命的價值。
蔡醫師發現這位病人過去有宗教信仰，便運用這一點與她展開對話，討論佛教中對生命與死亡的看法，並幫助她回顧過往的生活，重新尋找內心的平靜和力量。隨著時間的推移，這位病人逐漸從絕望中走出來，最終撤下了那張斷食的紙條，重新恢復進食，並逐步接受了生命的現狀。
蔡醫師感慨道：「她本來是決意斷食的，但在我們的照顧與支持下，她自己撕掉了那張紙條，改貼上了佛像。這種轉變並非因為我們強迫她，而是她自己找回了生命的意義和價值。」他認為，這些經歷證明了，許多看似無解的痛苦，其實是可以透過細心的關懷和支持來解決的。
生命教育與安寧療護 為病人帶來尊嚴與平和的終點
在回顧這些生命故事時，蔡醫師強調，醫療團隊必須接受全面的生命教育，才能真正具備照顧這些病人的能力。他提到，醫療教育不僅是技術的傳授，更應包括如何與病人及其家屬建立信任，同理並回應他們的情感需求。他堅信：「透過正確的照顧與關懷，可以幫助病人及家屬從負面的情緒中走出來，轉而珍惜生命中寶貴的時間。」
蔡醫師強調，病人的痛苦並非無解，透過正確的照顧與關懷，可以幫助他們以尊嚴、平和的方式走完生命的最後一段旅程。他認為，我們有責任幫助病人找到更好的解決途徑，而不是簡單地讓他們提早結束生命，這是對生命的最大尊重，也是醫療專業的真正實現。蔡兆勳醫師的理念不僅限於安寧療護，更涉及如何改變整個社會對死亡的負面看法，他呼籲醫療人員、政府、社會團體和媒體共同努力，推動更健康、更正向的社會文化。隨著這些理念的推動，台灣的安寧療護正朝著更人性化、更溫暖的方向發展，讓更多人在面對死亡時，不再是無助的等待，而是充滿尊嚴的告別。
