1985年榮獲金鐘獎最佳女主角的資深女星馬之秦，過去在演藝圈演出膾炙人口的戲劇作品，1日傳出她在睡夢中安然離世的消息，現在有進一步消息指出，她晚年時經常喊這裡痛、那裏痛的，其實是患有漸凍症。
漸凍症病程分三期
根據漸凍人協會網站的說明，漸凍症是一種「逐漸不能動」或「逐漸失能」的疾病，最初是肌肉乏力，四肢、軀幹等全身逐漸無力癱瘓、吞嚥困難，平均3-5年的時間，就會進展至呼吸衰竭。但狀況因人而異，有些患者疾病過程較為緩慢。
◎初期：容易跌倒、無法久站、無法持重物。
◎中期：逐漸無法走路、穿衣、洗澡、如廁，生活仰賴他人協助，講話不清楚，肢體僵硬，失眠、睡不好及酸痛的症狀也隨之出現。
◎後期：無法以口語表達，只能用眼睛溝通，吞嚥困難而體重下降，營養失調，需要依賴「胃造口」或「鼻胃管」維持生命所需營養；無法自主呼吸，生存須依賴機器，從非侵入性呼吸器、到侵入式呼吸器；或選擇安寧照顧。
不會造成感覺神經或智能退化
漸凍症不會造成感覺神經或智能退化，病友形容自己是「看天花板的人」，甚至有臥床且無法言語的病友，只能用眼控電腦寫下「螞蟻在全身攀爬而整夜無法入睡」的無奈心情。
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刊登在漸凍人協會網站上的說明，漸凍症屬於運動神經元疾病的一種，雖然人類的基因圖譜已被定稿，但產生運動神經元疾病的基因並不明確，它可能是一組基因或好幾組基因失調的結果。
運動神經元疾病種類很多，ALS（漸凍人）最常見
根據漸凍人協會提供的資料，運動神經元疾病（motor neuron diseases）是一群運動神經元漸進性退化而造成全身肌肉萎縮及無力的疾病，又可依退化部位和好發年齡分為肌萎縮性脊髓側索硬化症（amyotrophic lateral sclerosis, ALS）、原發性脊髓側索硬化症（primary lateral sclerosis, PLS）、脊髓性肌肉萎縮症（spinal muscular atrophy, SMA）、漸進性肌肉萎縮症（progressive muscular atrophy, PMA）和甘迺迪氏症（Kennedy Disease, also known as X-linked recessive spinobulbar muscular atrophy）。
其中的肌萎縮性脊髓側索硬化症（ALS）是成人最常見的運動神經元疾病。一位非常有名的棒球選手魯─蓋瑞（Lou Gehrig）亦罹患此病，因此在美國，ALS 又叫做魯─蓋瑞氏症（Lou Gehrig's disease）。Charcot 醫師在約 140 年前即發現 ALS 首例病患的臨床和病理特徵；所以在歐洲人常稱呼 ALS 為Charcot’s disease。
在台灣，ALS 又名為「漸凍人」，顧名思義，乃因病患脊髓、腦幹或大腦運動皮質區之運動神經元漸進性的退化，而引起全身肌肉萎縮和無力，而導致疾病末期的全身癱瘓、呼吸衰竭和死亡。目前ALS 尚無能完全治癒的藥物，又因其病程快速，對於病人和家屬造成的影響和心理衝擊是非常大的。
圖文授權提供/常春月刊
