發現新型失智症！美國國家老齡研究所（NIA）支助研究發現，數百萬名老人可能都罹患了一種新型失智症「邊緣系統為主年齡相關TDP-43腦病變」（Limbic-predominant age-related TDP-43 encephalopathy, LATE」，卻被誤診為阿茲海默症。肯塔基大學博士Pete Nelson表示，失智症有很多種類型，LATE是老年最常見的一種，辨認LATE與阿茲海默症，有助於日後對於失智症的診斷和治療。
失智症類型多樣化 阿茲海默症最常見
根據《現場科學》報導，失智症並非單一種疾病，而是泛指各種疾病造成認知喪失的現象，例如記憶力和思維能力下降，甚至會影響生活自理的能力。失智症可分成退化型和血管型，其中阿茲海默症是最常見的一種退化型失智症。然而，科學家目前發現，LATE可能是另一種最常見的失智症之一。
阿茲海默症與LATE的症狀雖然類似，但研究顯示，阿茲海默症主要是與大腦蛋白質不正常斑塊堆積與神經糾結(Neurofibrillary tangles)有關，β澱粉樣蛋白（amyloid beta）和tau蛋白是公認兇手之一。
LATE病因特別 多影響85歲以上老人
然而科學家發現，許多阿茲海默患者並沒有上述兩類蛋白堆積，顯示可能是不同病症。進一步研究指出，在LATE情況下，大腦中出現不正常折疊的TDP-43蛋白堆積。其造成的記憶退化，比阿茲海默症進程還要慢。
NIA阿茲海默症主任Nina Silverberg說明，同一個病人可以同時罹患LATE和阿茲海默症，但LATE更傾向影響超過85歲的老人，「每5個85歲老人，就有一人受影響。」但究竟有多少人罹病還待進一步研究，不過研究人員相信，一定會造成很大的公衛問題。
失智症治療陷入瓶頸 LATE帶來新希望
由於失智症病發原因複雜，近年來針對阿茲海默症的藥物相繼失敗，科學家幾乎束手無策。研究人員相信，分辨阿茲海默症和LATE不同，有助於後續，研發不同的診斷和療法。目前，LATE僅能在患者死後驗屍才能確診，因此未來研發特異性的生物標誌相當重要，醫師在患者生前就能確診並治療。
倫敦大學教授Robert Howard向《BBC》聲稱，這是過去5年來失智症領域最重要的發現，因為太多針對阿茲海默症不正常蛋白堆積的藥物，可能錯被用來治療LATE才失效了。
參考資料：
1. A Newly Recognized Brain Disorder Can Mimic Alzheimer's. Here's How It's Different.
